Divinités animalières taoïstes gardiennes des quatre points cardinaux et associées chacune à un élément: le bois pour le dragon bleu gardien de l'Est Seiryû (青龍), l'eau pour la tortue noire gardienne du Nord Genbu (玄武), le métal pour le tigre blanc gardien de l'Ouest Byakko (白虎) et le feu pour l'oiseau vermillon gardien du Sud Suzaku (朱雀). Ils sont parfois associés au qilin, qui garde le centre et représente la Terre.